Роль знати георгианской Великобритании в рождении «желтой прессы»

В 18-ом веке серия грязных скандалов среди самых влиятельных людей в Великобритании заставила людей задуматься, достойна ли знать управлять страной.

В 1770-ом году средства массовой информации того времени набросились на скандал, связанный с одним из богатейших людей Лондона. Вскрылся тот факт, что Достопочтенный Ричард, Лорд Гросвенор оказался завсегдатаем уличных борделей и часто рыскал по городу в поисках грязных уличных девиц, предпочтительно блондинок, в лохмотьях которых кишели паразиты.

Все грязные подробности этого факта были выставлены на всеобщее обозрение, когда Гросвенор подал в суд на брата короля Георга III, герцога Камберлендского, за прелюбодеяние с его женой Генриеттой. Они были увлечены страстным романом, при каждом удобном случае устраивали незаконные свидания, и их застукали за этим занятием во время визита к Леди Камилле Д'Онгоф, которая рассказала суду, что видела Леди Гросвенор и герцога Камберлендского за грешным делом.

Газетчики набросились на скандал, стремясь разоблачить скрытую моральную коррупцию и нажиться на любви читателей к сенсациям. Естественно, читатели любили щекочущие истории, но их также глубоко потрясла неприглядная частная жизнь правящей знати, вскрывшаяся в ходе судебного процесса. Это дело вызвало бурю публикаций, в том числе эксклюзивный материал о сексуальных вкусах Лорда Гросвенора. В дальнейшем ежемесячная серия, посвященная интимным секретам знаменитых супружеских пар стала ранней формой бульварной прессы, выкапывающей всю грязь, которую она могла найти. Этот жанр журналистики оказался настолько популярным, что работает до сих пор.

К концу 18-го века бурное развитие коммерческой прессы превратило бульварные новости в мощную силу, формирующую общественное мнение, с широким спектром газет, журналов, брошюр и книг, печатаемых для растущей читательской аудитории. Пикантные скандалы в высших эшелонах власти гарантированно увеличивали продажи. Читатели узнавали об изменах лордов и их жен друг с другом и с обслугой в пикантных подробностях.

За год до того, как гросвенорский процесс об измене попал в заголовки газет, премьер-министр, 3-й герцог Графтон, стал национальным "козлом отпущения", когда в марте 1769-го года он развелся со своей женой Анной, которая недавно родила ребенка от своего любовника. Сам Графтон пять лет состоял в любовной связи с куртизанкой по имени Нэнси Парсонс. Пресса упивалась этой историей. Супруги открыто появлялись вместе на публичных мероприятиях и устраивали роскошные обеды, не обращая внимания на сплетни. Этот факт был представлен прессой так, что герцог и его супруга не видят ничего постыдного в своем образе жизни.

Язвительные нападки анонимного писателя, известного только как Джуниус, регулярно публиковались во влиятельной лондонской газете "The Public Advertiser" на протяжении трех лет. Саркастическая злоба писем отражалась на общественном мнении и сделала Джуниуса популярным политическим комментатором.

Пока шло оформление развода, Графтон расстался с Нэнси, которая стала любовницей герцога Дорсетского. Несколько изданий, в том числе "The Public Advertiser" и "Gentleman's Magazine" напечатали прощальное письмо Графтона к Нэнси, в котором он похвалил ее "личные и умственные качества и усердие, чтобы угодить".

Скандал с Графтоном спровоцировал принятие первого из четырех парламентских законопроектов, направленных на запрещение супружеской неверности и борьбу с растущим числом разводов, поскольку серия аристократических судебных исков, когда муж требовал компенсацию за неверность жены, вызвала общественный резонанс. Такое отвратительное аморальное поведение стало подрывать традиционное уважение к знати и поднимать серьезные вопросы относительно всей основы законной наследственной власти. Два законопроекта против супружеской измены в 1770-х годах были отклонены, но после того, как Французская революция вызвал страх по всей Англии, паника усилилась. Многие опасались, что моральное разложение приведет к ужасным последствиям. В 1800-ом и 1809-ом годах были предприняты еще две попытки обуздать супружескую измену, предложив сделать ее уголовным преступлением, но оба раза потерпели неудачу.

Тем временем, истории о неверности среди знати продолжали широко освещаться в печати. В 1814-ом году политик, 4-й граф Роузбери выиграл почти один миллион фунтов стерлингов (в переводе на сегодняшние деньги) в судебном процессе против любовника своей жены. Это дело было настолько сенсационным, что о нем писали в газетах по всей стране и поместили на второй странице "The Times". Публика была потрясена драматической сагой и всеми интимными подробностями пылких любовных писем, зачитанных в суде.

Десять лет спустя разразился еще больший скандал, когда стареющая куртизанка шантажировала десятки влиятельных мужчин, угрожая раскрыть все в своих мемуарах "Поцелуй и расскажи".

Когда-то Гарриет Уилсон была самой желанной женщиной в Лондоне, но к 1825-му году ее очарование померкло, и она, отчаянно нуждаясь в деньгах, опубликовала свои мемуары. Чтобы собрать как можно больше наличных денег, они были выпущены в 12-ти частях. Каждая следующая часть выпускалась только после продажи предыдущей. Это был первый бестселлер с пикантными подробностями грехопадения выдающихся личностей, включая министра иностранных дел, посла в Париже, нескольких герцогов и даже короля.

Несмотря но публичное осуждение общественности и обсуждение пикантностей, знать георгианской Великобритании продолжала поставлять истории для бульварной прессы. Поток публикаций, разоблачающих все эти сексуальные интриги, подтвердил подозрения, что правящий класс больше не годится для управления страной. Когда Палата лордов отвергла избирательную реформу, по всей стране вспыхнули беспорядки, и вскоре после этого принятие закона о великой реформе 1832-го года ознаменовало первые шаги в постепенном упадке аристократической власти. Но другая "власть" родилась на фоне сексуальной распущенности аристократии и начала завоевывать мир – бульварная или "желтая пресса".